Μια από τις πιο λαμπρές στιγμές στην ιστορία της Ένωσης Γλαύκου/Έσπερου γράφτηκε φέτος, με την άνοδο της ομάδας στη National League 1, ύστερα από την εντυπωσιακή της νίκη με 89-74 επί του Πύρρου Άρτας στον τρίτο και καθοριστικό τελικό. Παρά τις δυσκολίες του αγώνα, η ομάδα της Πάτρας κατάφερε να ολοκληρώσει μια εντυπωσιακή πορεία με τρεις συνεχόμενες νίκες στους τελικούς, πανηγυρίζοντας την άνοδο μπροστά στο ένθερμο κοινό της.
Σημαντικό κομμάτι αυτής της επιτυχίας αποτελεί ο Αντώνης Πανόπουλος, ένας αθλητής που κουβαλά στις πλάτες του την υπερηφάνεια της Χαλανδρίτσας και, κατ’ επέκταση, του Δήμου Ερυμάνθου. Ο Πανόπουλος, γεννημένος το 2000 και κάτοικος Χαλανδρίτσας, είναι πλειμέικερ και αποτελεί γνήσιο τέκνο του τοπικού αθλητισμού. Ξεκίνησε την πορεία του στο μπάσκετ σε ηλικία μόλις 9 ετών από τον Έσπερο ΑΟΠΑ, μία από τις δύο ομάδες που αποτέλεσαν τη βάση της σημερινής Ένωσης.
Η διαδρομή του δεν ήταν στρωμένη με ροδοπέταλα. Η επαγγελματική του πορεία στην Πυροσβεστική τον οδήγησε προσωρινά μακριά από την Πάτρα, με τον ίδιο να συνεχίζει το μπάσκετ σε ομάδες όπως ο Αρίων Πτολεμαΐδας, ο ΑΟ Σπάτων και ο Μανδραϊκός. Τον Ιανουάριο του 2022, επέστρεψε στον Έσπερο, και μαζί με την ομάδα πανηγύρισαν την άνοδο στη Γ’ Εθνική. Από εκείνο το σημείο ξεκίνησε μια νέα εποχή με τη συγχώνευση σε Ένωση Γλαύκου/Έσπερου, που φέτος έφτασε στο αποκορύφωμα με την άνοδο στη National League 1.
Σε δηλώσεις του στο erymanthosvoice.gr, ο ίδιος τονίζει:
«Η ομάδα φέτος είχε ξεκάθαρο στόχο την άνοδο… Κυριαρχήσαμε καθ’ όλη τη διάρκεια του πρωταθλήματος και των πλέι-οφ χωρίς ιδιαίτερα προβλήματα. Είμαι πολύ χαρούμενος για αυτήν την επιτυχία, όντας και αρχηγός της ομάδας που ουσιαστικά ξεκίνησα το μπάσκετ. Είναι μία χρονιά-ορόσημο για την καριέρα μου, καθώς χρειάστηκε υπομονή, ιδρώτας και μεγάλα ψυχικά αποθέματα για να ανταπεξέλθουμε στις δυσκολίες. Τώρα, για το μέλλον, τα καλύτερα έρχονται.»
Η πορεία του Αντώνη Πανόπουλου και η φετινή επιτυχία της Ένωσης Γλαύκου/Έσπερου αποδεικνύουν ότι ο τόπος μας, ο Δήμος Ερυμάνθου, έχει ανθρώπους με πάθος, ταλέντο και επιμονή.
Η Χαλανδρίτσα δεν γέννησε απλώς έναν μπασκετμπολίστα, αλλά έναν ηγέτη, έναν αθλητή που αποτελεί πρότυπο για τα νέα παιδιά της περιοχής.
Σε μια εποχή που οι τοπικές κοινωνίες διψούν για έμπνευση και πρότυπα, η επιτυχία του Αντώνη και της ομάδας του δεν είναι απλώς ένα αθλητικό κατόρθωμα. είναι μια υπενθύμιση ότι ο πρωταθλητισμός μπορεί να ξεκινήσει από τα μικρά χωριά και να φτάσει ψηλά. Και ο Δήμος Ερυμάνθου είναι πια περήφανα στο μπασκετικό προσκήνιο.