Τις μεγάλες προκλήσεις αλλά και τις δυνατότητες αναγέννησης της ελληνικής υπαίθρου ανέδειξε η θεματική συζήτηση με τίτλο «Rural Revival: Στρατηγικές ανασυγκρότησης των περιφερειακών πόλεων και των τοπικών κοινοτήτων», που πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο του 14ου Regional Growth Conference (RGC 2026), που διοργανώνουν η εφημερίδα ΠΕΛΟΠΟΝΝΗΣΟΣ, η Περιφέρεια Δυτικής Ελλάδας και το Πανεπιστήμιο Πατρών, υπό την αιγίδα της Βουλής των Ελλήνων.
Στη συζήτηση συμμετείχαν ο Δήμαρχος Ερυμάνθου Θόδωρος Μπαρής, ο Δήμαρχος Θέρμου Σπυρίδων Κωνσταντάρας, ο Δήμαρχος Αγράφων Αλέξης Καρδαμπίκης και ο Δήμαρχος Αρταίων Χριστόφορος Σιαφάκας, ενώ τον συντονισμό είχε η Θεοδώρα Τσώκου, σύμβουλος περιφερειακής ανάπτυξης και κοινωνικής συνοχής της Data Consultants.
Κατά τη διάρκεια της συζήτησης αναδείχθηκαν οι επιπτώσεις της πληθυσμιακής συρρίκνωσης, της γήρανσης και της εγκατάλειψης της υπαίθρου, ενώ ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε στις νέες δυνατότητες που δημιουργούν η τηλεργασία, η ψηφιακή οικονομία, η αγροδιατροφή, ο βιώσιμος τουρισμός και τα νέα πρότυπα ποιότητας ζωής.
Ο Δήμαρχος Ερυμάνθου Θόδωρος Μπαρής τόνισε ότι το μεγαλύτερο πρόβλημα των ορεινών και μικρών δήμων είναι η εγκατάλειψη του ανθρώπινου δυναμικού και η δημογραφική συρρίκνωση.
Όπως ανέφερε, ο Δήμος Ερυμάνθου αποτελεί έναν δήμο χωρίς αστικό κέντρο, με έντονα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά, γεγονός που καθιστά ακόμη πιο δύσκολη την προσπάθεια διατήρησης ζωντανών τοπικών κοινωνιών.
Ο κ. Μπαρής υπογράμμισε ότι η συζήτηση δεν πρέπει να αφορά μόνο επισκέπτες ή εποχική παρουσία στα χωριά, αλλά ανθρώπους που θα επιλέξουν να κατοικήσουν μόνιμα στην περιφέρεια και να δημιουργήσουν προοπτική ανάπτυξης.
«Το κυρίαρχο ζήτημα είναι το ανθρώπινο δυναμικό. Χωρίς ανθρώπους δεν έχουν καμία αξία ούτε οι υποδομές ούτε οι υπηρεσίες», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Παράλληλα, σημείωσε ότι οι ορεινοί δήμοι εξακολουθούν να αντιμετωπίζονται με οριζόντιες πολιτικές, χωρίς να λαμβάνονται υπόψη οι πραγματικές ιδιαιτερότητες των περιοχών τους.
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε στη συρρίκνωση βασικών δομών, όπως σχολεία, κέντρα υγείας και δημόσιες υπηρεσίες, τονίζοντας ότι η αποδυνάμωση αυτών των δομών επιταχύνει την εγκατάλειψη της υπαίθρου.
Ο Δήμαρχος Ερυμάνθου υπογράμμισε ακόμη ότι απαιτείται ένα διαφορετικό μοντέλο ζωής και ανάπτυξης για την περιφέρεια, βασισμένο στη φύση, την αυθεντικότητα, την ποιότητα ζωής και την επαφή με το φυσικό περιβάλλον, σημειώνοντας ότι όλο και περισσότεροι άνθρωποι αναζητούν πλέον τέτοιες συνθήκες ζωής.